Huonekalumuotoilija Ilmari Tapiovaara ja sisustusarkkitehti Annikki Tapiovaara olivat tinkimätön suunnittelijapariskunta, jolle oli tärkeää suunnitella toimivia ja kaikkien saavutettavissa olevia huonekaluja ja sisustuksia. Tapiovaarojen tunnetuin yhteinen suunnittelutyö oli Helsingin opiskelija-asuntosäätiön asuntolan Domus Academican sisustus 1940-luvun puolivälissä. Asuntolan lukutuoliksi suunniteltu Domus-tuoli muodostui ajattomaksi, funktionalistiseksi muotoiluklassikoksi.
1950-luvulla Tapiovaarat suunnittelivat sisustuksia ja huonekaluja mm. Askolle ja Finnairille. Erityisesti Ilmari Tapiovaara niitti mainetta myös ulkomailla: hän sai useita kultamitaleja Milanon triennaaleissa ja Pro Finlandia -mitalin 1950-60-luvulla sekä kunniaprofessuurin ja Suomen kulttuurirahaston tunnustuspalkinnon elämäntyöstään 1980-luvulla. Hän loi kansainvälistä uraa ja työskenteli mm. Bauhaus-koulun rehtorina tunnetun arkkitehdin Mies Van der Rohen toimistossa Chicagossa sekä YK:n teollistamisjärjestö UNIDO:n tehtävissä eri puolilla maailmaa.
Pihlgren ja Ritolan vuoden 1958 tapettisuunnittelun kutsukilpailuun Tapiovaarat lähettivät kaksi malliehdotusta, jotka ovat edelleen tuotannossa: hauskan graafisen 2+3:n ja syvyysvaikutelmalla leikittelevän Valoa ja Varjoa.